Задача Международного движения Красного Креста и Красного Полумесяца – облегчать страдания людей, защищать жизнь и здоровье человека и обеспечивать уважение к человеческой личности, особенно во время вооруженных конфликтов и других чрезвычайных ситуаций. Движение представлено в 192 странах и пользуется поддержкой 14 миллионов добровольцев.
Принятие единого отличительного знака, который бы означал правовую защиту медицинских служб вооруженных сил, добровольцев, оказывающих помощь раненым и жертвам вооруженных конфликтов, было одной из первостепенных задач, которая стояла перед основоположниками Движения.
На дипломатической конференции в 1864 году, когда была принята Первая Женевская конвенция, был учрежден особый международный отличительный знак санитарных формирований армий, обеспечивающий его носителям защиту на полях сражений, – Красный Крест на белом фоне. Этот символ был выбран по нескольким причинам. Белое знамя в международных отношениях признается просьбой об окончании военных действий, знаком перемирия. Красный Крест символизирует уважение и милосердие по отношению к раненым и тем, кто приходит им на помощь. Кроме того, знак был простым в изготовлении, и его легко было узнать даже на большом расстоянии.
Во время Русско-турецкой войны (1876-1878) Османская империя объявила, что впредь собирается использовать на своих санитарных обозах изображение Красного Полумесяца, уважая в то же время санитарные обозы противника, обозначенные Красным Крестом. Турки объяснили этот факт тем, что знак Красного Креста наносит оскорбление солдатам-мусульманам. Однако согласие использовать эту эмблему было дано Международным движением только на дипломатической конференции 1929 года.
В 2005 году Международный комитет Красного Креста принял решение ввести в использование третью эмблему – Красный Кристалл. Новая эмблема стала универсальным символом для тех, кто по каким-либо причинам (например, религиозным) не мог использовать Красный Крест или Красный Полумесяц.
В настоящее время многие страны используют Красный Крест, Красный Полумесяц или Красный Кристалл – все эмблемы равноценны. Правила использования эмблем закреплены в Женевских конвенциях и Дополнительных протоколах к ним, а также в национальных законодательствах большинства стран.
Знаки выполняют две основные функции.
Защитная функция
Во время вооруженного конфликта эмблема служит визуальным символом защиты, предоставляемой в соответствии с международным правом медицинским службам вооруженных сил и гуманитарных организаций, чтобы облегчить страдания раненых, пленных и гражданских лиц.
В период вооруженного конфликта эмблему в качестве защитного знака могут использовать:
Опознавательная функция
Эмблемы служат опознавательным знаком принадлежности к организации Красного Креста и Красного Полумесяца.